南京云锦图案严谨庄重，它取材广泛，“其花有二则、八宝、仙人、芝鹤、夔龙、芙蓉、牡丹、鸾凤、云霞、麒麟、麚鹿、楼阁、荷渠，琐纹回复，流波杂沓”（《同治上江两县志》）。龙的矫健翻腾，凤的飘逸潇洒，云彩的流动自如，海水的澎湃汹涌，缠枝花卉的优美流畅，飘带的转折灵活，都能撷取入画。纹样变化概括性很强，繁而不乱，疏而不凋，层次分明，主题突出，变化丰富而统一和谐，且讲究主宾的呼应与协调。

　　南京云锦图案的配色，与我国宫殿建筑的彩画装饰艺术一脉相承，很少用浅色，除皇家专用的黄色外，地色多用大红、深蓝、宝蓝、墨绿等深色，也有用黑色的。而主体花纹的配色，也多用红、蓝、绿、紫、赭、古铜、藏驼等深色，浓艳而大胆，设计上还非常注意花纹造型和章法的处理，酿成庄重、典丽、明快、轩昂的气势，同时巧妙地动用色晕的装饰方法和片金绞边、大白相间的处理技巧以调和对比，达到浓而不重、艳而不俗、对比强烈而不刺激的效果。

　　晚明诗人吴梅村的一首《望江南》词专写南京云锦：“江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。”其中说到能工巧匠竟将孔雀羽捻成线织进云锦中。在北京定陵中就曾出土一件用金线、彩绒与孔雀羽线等织成的“织金孔雀羽妆花纱龙袍”，数百年后，经丝纬绒色彩多已褪变，惟孔雀羽织制的龙纹金翠依然。

　　南京云锦图案格调高雅、庄重而严谨，设计上十分注重纹样的造型和章法的处理。一幅纹样，不管采用的素材如何繁杂，经过云锦艺人的匠心处理，均能达到繁而不乱、疏而不凋、层次分明、主题突出的艺术效果。

　　南京云锦图案种类多样，且与我国的历史文化有着密切的联系，蕴涵着浓厚的吉祥观念也反映了一定的封建皇权的思想。云锦艺人常常将植物、动物、生产工具、日月天象等，以抽象或写实的方式用于各种装饰中，反映了古代人民强烈的吉祥观念和对美好幸福的向往。

　　南京云锦纹样的题材、构图格式有很多种，但无论是现实题材的纹样，还是抽象的纹样，在云锦艺人的手中都遵循着一定的造型变化规律和构图格式，形成形式各异丰富多样的装饰纹样。

　　南京云锦的纹样图案，反映了人们思想观念性的祈求幸福与热情向往，表达了中国吉祥文化核心主题的设计中心思想，即“权、福、禄、寿、喜、财”六字要素，用龙、凤代表皇权。

　　南京云锦使用的吉祥图案的表达方式：

　　1、象征。如用石榴象征多子多孙，牡丹花象征富贵，松树象征长寿。

　　2、寓意。例如桃子寓意长寿。

　　3、比拟。例如松竹梅岁寒三友，梅兰竹菊四君子等.

　　4、表号。例如暗八仙。

　　5、谐音。如蝙蝠谐音“福”，鱼谐音“余”，葫芦谐音“福禄”等。

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